Hvordan måler astronomer vindhastigheder på planeter, der ligger så langt væk? Som på Jorden, bærer skyer af lokale møder med vind. Den lokale vindhastighed kan beregnes, ved at måle positionerne for de enkelte skyer, og notere hvor meget de bevæger sig i løbet af et tidsinterval. For at finde vindens hastighed i forhold til planetens roterende overflade, skal planetens rotationshastighed også være kendt. I tilfældet for kæmpeplaneterne, er der ingen fast overflade mod hvilken, vindene måles. Forskerne skal i stedet antage en hypotetisk overflade – en der roterer som om den på en eller anden måde var ”forbundet” med planetens dybe indre. Denne findes normalt ved at observere periodiske udbrud af radiobølger, der genereres som planetens magnetfelt roterer.
Lad os se et eksempel på hvordan dette fungerer, ved at bruge en lille hvid sky i Neptuns atmosfære. Skyen på Neptuns ækvator, observeres til at ligge 73,0º vest på en bestemt dag (dette længdesystem, er forankret dybt i planetens indre). Placeringen af skyen ses så ved længdegraden 153,0º vest, præcis 24 timer senere. Neptuns ækvatoriale vinde, har båret den hvide sky 80 længdegrader i løbet af 24 timer.
Omkredsen,
Der er 360 længdegrader i den fulde cirkel, der er repræsenteret af omkredsen. Skyen har flyttet sig 80º/360º af omkredsen og har således rejst:
på 24 timer. Det betyder at vindhastigheden er givet ved:
Ækvatorialvindene er meget stærke, men i hvilken retning blæser de? For en ydre observatør, øges Neptuns vestlige længdegrader i en retning, modsat retningen i hvilken planeten roterer. Den kendsgerning, at den hvide skys vestlige længdegrad er stigende betyder, at Neptuns ækvatoriale vinde blæser i en retning, der er modsat planetens rotation. Som vi så i kapitel 8, kaldes sådanne vinde østgående vinde. På Jorden, kaldes de meget langsommere ækvivalenter til disse, for handelsvinden eller passatvinden.