Populære diskussioner om livets oprindelse, bryder ofte med spørgsmålet om, hvordan komplekse, højt ordnede strukturer som levende organismer, kunne være opstået fra enklere, mindre ordnede forgængere. Fysikere diskuterer rækkefølgen af et system ved hjælp af entropi-begrebet, hvilket er et mål for antallet af forskellige måder et system kan omarrangeres på, og stadig være det samme. For eksempel smid en dråbe blæk i et glas vand og se hvad der sker. Blækket spredes ud og diffunderer gennem vandet, indtil det eneste tegn på at blækket er til stede er, at vandet har en anden farve. Ordnen repræsenteret ved den simple dråbe blæk, forsvinder naturligt som blækket spredes ud gennem vandet. Men uanset hvor længe du betragter vandet, vil du aldrig se, at blækdråben spontant samler sig igen.
Indledningsvis, danner blækket og glasset med det klare vand, et pænt og ordnet system, med en lav entropi. I modsætning hertil, er glasset med blækvandet, der kan omrøres eller vendes på hoved uden at det skifter udseende, et uordnet system med højere entropi. Termodynamikkens anden lov siger, at alene et isoleret system, vil bevæge sig mod højere entropi – det vil sige fra orden til uorden.
I lyset af den uundgåelige bevægelse mod uorden, der dikteres af termodynamikkens anden lov, kan ordnet struktur så fremkomme spontant? Uvidenskabelige påstande om, at livets oprindelse overtræder termodynamikkens anden lov, har en afgørende fejl: de fokuserer opmærksomheden mod en spiller, mens man ignorerer resten af spillet!
Når et glas isvand sættes uden for på en varm og fugtig dag, kondenseres vanddamp fra den omgivende luft sig, i dråber af flydende vand på overfladen af det kolde glas (se figur 23.12). Ordnet struktur (vanddråber) fremkommer spontant af uorden (vanddamp i luften), næsten som blækdråben pludselig samlede sig igen. Denne enkle hverdagsbegivenhed, ser ud til at overtræde termodynamikkens anden lov – men i virkeligheden gør den det ikke. Når dråberne kondenserer, frigiver de en lille mængde termisk energi, der opvarmer både glasset og den omgivende luft en lille smule. Opvarmning af noget, øger dets entropi. Faldet i entropi grundet kondenseringen af vandråberne, er større end stigningen af entropien i omgivelserne. Den ordnede struktur fremkommer spontant i form af dråberne, men generelt øges uordnen.
En levende ting, hvad enten det er en amøbe eller et menneske, repræsenterer en enorm lokal stigning i orden. Der er dog ingen overtrædelser af termodynamikkens anden lov. Udviklingen af livet på Jorden, blev primært drevet af energi der ramte Jorden i form af sollys, som blev absorberet af fotosyntetiske organismer, der dannede oxygen og mad. En lokal stigning i ordnen på Jorden (som dig selv), betales til sidst med det meget større fald i ordnen, der følger med termonuklear fusion i hjertet af Solen. Orden kan forekomme i lokaliserede regioner inden for et system, men termodynamikkens anden lov, overholdes generelt.
Det samlende tema for universets udvikling, er oprindelsen af strukturen. Uanset om vi diskuterer stof og de grundlæggende naturkræfter i det unde univers; Tyngdekollapset hos stjerner, planeter og galakser, livets udvikling eller en vanddråbe på yderliden af et koldt glas – ordnet struktur fremkommer som en uundgåelig følge af fysiske loves handlinger.
