14.1 – Brune dværge

 ​​ ​​​​ En brun dværg, er hverken en stjerne eller en planet, men noget midt imellem – undertiden kaldes den for et substellart objekt. Den Internationale Astronomiske Union (IAU), har​​ noget vilkårligt, sat grænsen mellem en brun dværg og en supermassiv kæmpeplanet, til 13 Jupiter masser (MJ), selvom der stadig er noget debat om, hvorvidt dette er det rette kriterium. Nogle astronomer tror at 10​​ MJ​​ ville være mere passende. Det vil sige, hvis objektets masse er større end 10​​ MJ​​ ´, vil det være en brun dværg, og ikke en supermassiv planet (den øvre grænse er cirka 75-80​​ MJ).

 ​​ ​​​​ En brun dværg, dannes på samme måde som en stjerne dannes, men i mange henseender er det som en kæmpemæssig Jupiter. Brune dværge spektralklasser, L, T, og Y er blevet tilføjet til sekvensen af spektralklasser, for at repræsentere stjerner som er endnu koldere end M-type stjerner (se figur 14.21). En brun dværg, kan aldrig blive varm nok til at forbrænde de mest almindelige​​ brintkerner, som består af en enkelt proton, men lyser i stedet ved, konstant at kannibalisere på sin egen tyngdekraft. Kernerne i brune dværge, større end 13​​ MJ, kan blive varme nok til at forbrænde deuterium (H2, den tunge isotop af hydrogen vi lærte om i kapitel 13); og dem med større masser end 65​​ MJ, kan forbrænde lithium. Men begge disse energikilder, findes ikke i ret store mængder, og efter en kort periode med deuterium- eller lithiumforbrænding, vil de brune dværge kun skinne ved energien i deres tyngdesammentrækning. Som årene går, bliver en brun dværg gradvist mindre og svagere. De koldeste Y-type brune dværge, der er blevet observeret med​​ WISE​​ infrarødsatellitten, er koldere end den menneskelige krop, der stråler ved 310 K.

 ​​ ​​​​ Siden de første brune dværge blev identificeret i midten af 1990’erne, er over tusind blevet fundet. De koldere blandt dem, har metan og ammoniak i deres atmosfærer, der ligner det, som findes i atmosfærerne på Solsystemets kæmpeplaneter. Vinden på de brune dværge kan være meget​​ høj, hvilket danner vejr der er meget mere voldsomt, en stormene observeret i atmosfærerne på Solsystemets kæmpeplaneter.