- Solen er placeret i skiven på en bjælkespiralgalakse (SBbc), kaldet Mælkevejen, der er 30.000 pc (000 lysår) i diameter, og Solen befinder sig omkring 8.300 pc (27.000 lysår) fra Mælkevejens centrum. Astronomerne bruger variable stjerner med en kendt lysstyrke, til at finde afstandene til kuglehobe, hvilket gør det muligt for dem, at måle udstrækningen af den lysende del af Mælkevejens halo.
- Mælkevejens rotationskurve er flad som i andre galakser, hvilket indikerer at dens masse hovedsagelig findes i form af mørkt stof.
- Mængden af tunge grundstoffer i Mælkevejen er steget med tiden, fordi hver generation af stjerner, har dannet flere af disse grundstoffer i de sidste faser af stjernernes liv. Der skal have eksisteret en generation af stjerner før de ældste stjerner og kuglehobe i haloen der er synlige i dag, fordi der er tungere grundstoffer tilstede i dem, end dem der blev dannet i Big Bang. Stjernedannelse forekommer aktivt i galaksens skive, hvilket fører til komplekse strukturer i skiven.
- I galaksens centrum, findes et supermassivt sort hul. Bevis for det sorte hul indebefatter hurtige omløbshastigheder fra nærliggende stjerner, og symmetriske røntgen- og gammastråleudstrømninger af materiale.
- Mælkevejen er en del af den Lokale Gruppe af galakser, der består af to store bjælkespiralgalakser og flere dusin mindre galakser. Kollisoner og fusioner mellem disse galakser, forekom sandsynligvis tidligere, og en fusion med Andromedagalaksen kan være en del af Mælkevejens fremtid.
- Ideen om en galaktisk beboelig zone er, at visse dele af Mælkevejen kan være mere egnet til eksistens af beboelige planeter. Denne zone ville have nok tunge grundstoffer til dannelse af klippeplaneter og organiske molekyler, men ikke så meget stråling, at det ville skade livet.
Tilbage til kapiteloversigten
