- Det interstellare medium er komplekst, varierende fra kolde, relativt tætte molekylære skyer, til varm, tynd gas mellem disse skyer, opvarmet og ioniseret af energi fra stjerner og stjerneeksplosioner. Støv og gas i det interstellare medium blokerer synligt lys, men bliver mere transparent ved længere infrarøde bølgelængder. Forskellige faser af det interstellare medium, udsender forskellige typer af stråling, og kan observeres ved forskellige bølgelængder, lige fra radiobølger til røntgenstråler. Neutralt hydrogen kan ikke detekteres ved synlige og infrarøde bølgelængder, men det kan ses ved dets 21 cm-emission.
- Stjernedannelse begynder, når selvtyngden i tætte skyer, overstiger det ydre tryk. Skyerne kollapser, opvarmes og fragmenteres til dannelse af stjerner. Bevaringen af impulsmomentet, er vigtig i forhold til dannelsen af tilvækstsskiver under sammenfaldet. Stjerner under dannelse, opdages ved deres infrarøde emission, og fra de effekter de yder på deres omgivelser.
- Protostjerner kollapser og udstråler deres tyngdeenergi, indtil fusion starter i deres kerne. Når de opnår hydrostatisk og termisk ligevægt, indtræder de i hovedserien. Stjerner dannes i klynger fra tætte kerner begravet dybt i molekyleskyer. En protostjerne skal have en masse på mindst 0,08 for at blive til en ægte stjerne. Brune dværge er hverken stjerner eller planeter, men noget midt i mellem.
- Fordi stjernedannelse tager titusinder til millioner af år, kommer det astronomerne ved om stjernernes fødsel, fra observationer af mange protostjerner i forskellige stadier af deres udvikling. Protostjerner driver kraftige vinde og udstrømninger, der påvirker rummet omkring dem. Flere stjerner kan danne sig fra en enkelt skykerne.
- Observation og teori, hjælper astronomerne med at lære mere om stjerne- og planetdannelse. Betingelserne for at en stjerne fødes, bestemmer om den vil kunne have planeter, og de kemiske grundstoffer der kræves af liv, skal være til stede, for at liv kan udvikle sig som det vi kender fra Jorden.
Tilbage til kapiteloversigten
